上都原来是蒙古蒙哥汗(元宪宗)于公元1255年赐给忽必烈的驻地。1256年3月忽必烈令刘秉忠勘择地址，建设城市。公元1260年忽必烈即帝位，把上都命名为开平府，到公元1264年正式称为上都。后来在今北京建立大都后，上都就作为陪都，每年4至7月期间，元朝皇帝率领臣僚们到这里来避暑和处理政务。上都曾是一个很繁华的封建城市。至正十八年(公元1358年)，农民起义部队红巾军的一支，在吴先生、破头潘领导下曾攻陷上都。随着元王朝的崩溃，元上都亦日趋没落。在历史文献记载中，当时上都城内有各种彩色琉璃瓦顶和汉白玉石装饰的高大宫殿，以及结构玲珑的亭台楼阁，还有千奇百怪的异石假山、珍奇的鸟兽、名贵的花草分置于宫廷和御园中。围绕宫城有官署臣宅和宗教寺庙，供宫庭需用的各种作坊等。城外关厢不仅是工商交易和手工业生产的地方，还有酒楼夜市以供统治阶级享用。
　　上都当时的自然环境，由于经历了六、七百年的变迁，已经和今天所见的大不一样了。据文献记载，当时城东北山中有森林，到明朝初已尽被砍代，所谓“水多鱼富”也只能在城东关外还能看到一点残景；城郭中的“榆柳烟花”则早已随城市的废弃而消失。当时一位少数民族诗人萨都刺《上京即事》诗说：五更寒袭紫毛衫，睡起东窗酒尚酣。门外日高晴不得，满城湿雾似江南”。(见萨天锡：《雁门集》)。 
　　作者： 那达木德　 元上都历史文化研究会理事、《锡林郭勒日报》资深记者、编辑、原《锡林郭勒日报社》党委书记、锡盟广电局副局长