从元代开始，随着文人进入画坛，绘画的材料由原先的绢本渐渐改用了纸本。绢本利于勾勒、渲染，而纸本较粗糙，笔墨易出现迟涩、松毛感，因此也就形成了元代绘画“干笔皴擦”的笔墨特点。这点在山水画上反映最为明显，并对后世产生了较大的影响。

         在“元四家”中，王蒙对明清两代山水画的影响仅次于黄公望，董其昌这样评价王蒙：“王侯笔力能扛鼎，五百年来无此君。” 王蒙作画，一是好用蜷曲如蚯蚓的皴笔，以灵活多变和繁密而著称，如这幅《东山草堂图》；二是用“淡墨勾石骨，纯以焦墨皴擦，使石中绝无余地，再加以破点，望之郁然深秀”，如《青卞隐居图》《夏日山居图》等。

       《东山草堂图》画于元顺帝至正三年，即王蒙四十岁以后所作。此时，王蒙已初具自家风貌，用笔切实稳厚、灵活松快，极细微处，均无轻率之笔，其笔墨已有一种稳重苍郁的意象。此画作隔水草堂，磊石重叠，秋林疏爽，高士闲居。图中山石的形制皆偏于方。无论是松树的勾、皴，柏树的叶点，其它杂树枝叶的双勾，还是山石的皴线、苔点，都刻画得极其密实、精细。全图敷以淡赭色，而淡赭色与层层墨色生发后，使笔墨尤显得苍秀。