元世祖忽必烈（1215—1294），蒙古尊称薛禅汗，是成吉思汗的孙子，拖雷的第二子，蒙哥汗（元宪宗）的弟弟，是元帝国的创建者。他在我国历史上是一位很有作为的政治家、出色的军事家。至元三十一年（1294年）正月，忽必烈病逝，享年80岁，有11子，谥圣德神功文武皇帝，庙号世祖。元朝的统治在忽必烈时代（1260—1294）的34年，是最强盛时期。这时期中国出现了空前规模的大统一，结束了二三百年来南北对峙、诸国并立的局面。减少了由于封建统治阶级相互纷争而引起的战争灾难，促进了南北经济的繁荣，各民族间经济文化相互交流，边疆地区经济发展，使中国成为一个统一的多民族国家，也是第一个由少数民族统治中国的国家。元朝的版图是我国历史上最大的版图，超过了汉唐盛世。这种兴盛局面的形成，与忽必烈个人的作用是分不开的。

　　首先，忽必烈维护和巩固了国家的统一。忽必烈时代实现了中国历史上空前规模的大统一，这样的大统一结束了我国从唐末以来多种政权并立、战乱不止的分裂状态，推动了我国这个多民族统一国家的进步和发展。

　　早在蒙古藩王时期，忽必烈就有“大有为于天下”的思想。他从小就听说过唐太宗的许多治国故事，长大后决心以唐太宗为楷模，做出一番博大的事业来。元宪宗元年（1251年），忽必烈受命总领漠南汉地军国庶事，给他以施展才能的机会，开始了他雄才大略的壮举。1253年，受京兆（今陕西西安）封地，遣人立京兆宣抚司，任用诸儒臣兴立屯田、恢复农业。同年六月，忽必烈受命与大将兀良合台远征云南，灭大理国。1256年，命刘秉忠择地于桓州东北的金莲川、滦河北岸的龙岗（今内蒙古正蓝旗境内），营建城垣、宫殿，三年建成，命为开平，后称上都。这里成了忽必烈的龙兴之地、帝业发祥的根据地。1258年蒙哥汗兴师伐南宋，命忽必烈带总东路军。忽必烈于1259年9月率军抵淮河，自阳逻堡渡长江，围鄂州（今湖北武汉）。冬天，当得知兄长蒙哥汗中箭死于军中，幼弟阿里不哥（留守和林老城）欲图谋汗位的消息后，采纳汉人儒士郝经的献计，立即与南宋约和，轻骑返回燕京。于1260年3月联合西道诸王合丹、阿只吉，东道诸王塔察尔、也孙格及部分支持他的蒙古贵族，在开平登上蒙古汗位，建立“中统”，从此忽必烈开始了帝王生涯。

　　忽必烈即位后，为巩固政权和统一中国，首先进行了镇压内乱和灭宋的战争。忽必烈称汗后，其同母弟阿里不哥，不承认他的汗位，纠合蒙哥汗诸子阿速歹、玉龙答失、察合台之孙阿鲁忽及前朝诸臣阿蓝答儿、脱里赤等，于同年4月在和林由诸王拥戴称汗，与忽必烈对抗，引起长达四年的内讧。1261年（中统二年）11月，经昔木土诺尔（今蒙古国苏赫巴托省南部）之战，阿里不哥兵败北逃。由于阿里不哥远在漠北，给养不足，又与察合台之孙阿鲁忽发生战争，腹背受击，许多部将叛离，投奔忽必烈。1264年春又发生饥荒，忽必烈下令禁绝汉地对漠北的物资供应，部众死亡甚多等原因，阿里不哥于7月被迫归降。接着忽必烈又平定了妄图割据山东的降将李檀的叛乱。

　　阿里不哥之乱平息后，又发生了海都、乃颜之乱。1287年（至元二十四年）4月，成吉思汗的幼弟铁木哥斡赤斤的后裔乃颜，勾结东部诸王哈丹、失都儿等叛于辽东，并与西部诸王海都等相联络，以图合兵进犯。忽必烈一方面派大将伯颜在和林阻击海都东进，同时亲自率兵征讨。6月大败叛军于撒尔都鲁（在内蒙古奈曼旗南），乃颜被执杀。海都是窝阔台汗之孙，对于未能继承汗位一直耿耿于怀。最初附阿里不哥发难，后又与乃颜勾结形成对元军的东西夹攻之势，并进犯和林。忽必烈率兵亲征，海都闻讯远逃。

　　在内部政权基本稳定之后，忽必烈采纳降将刘整的攻宋方略，集中力量攻取南宋汉水中游南北岸两大军事重镇襄阳（今湖北襄樊市汉水南市区），樊城（襄樊市汉水北市区），解除了南宋在长江中游的屏障。同时，元军基本上控制了四川。1274年，忽必烈派大将伯颜为统帅，以南宋降将刘整、吕文焕为先锋，水陆并进，大举南下。1276年（至元十三年），南宋皇室投降，临安（今杭州）为元军所占领，腐朽没落的南宋王朝彻底被灭亡。从此，中国实现了空前的大统一。

　　其次，忽必烈顺应时代的要求，采用“汉法”，改变蒙古旧制，承袭宋金以来的封建政治和经济制度，又加以改进，使社会走向安定和进步。他热心于学习汉文化，不拘一格，广罗人才，任用各族有识之士，起用汉族知识分子，曾先后召僧海云（宋印简）、僧子聪（刘秉忠）、王鹗、元好问、张德辉、张文谦、窦默等儒士学者，问以儒学治道，采纳他们的合理建议。如采纳汉人刘秉忠的建议，将大蒙古国号改为大元，以及设立中书省等机构。先后任用汉人儒士整饬吏治，建立“金莲川幕府”，为以后统治全国服务。在政治上，改变了过去“文治多缺”的状况，定朝仪、立官制、制法律，建立了一整套制度。在文化上，奖励文士，兴学校，设国子学，学习先进文化。

　　再如，忽必烈大胆使用西藏喇嘛教萨迦派的首领八思巴管理西藏，就是一个创举。1264年，在熟知八思巴的智慧和才能的情况下，忽必烈下诏，让八思巴全权负责全国总制院，管理全国的佛教和藏族地区的一切军政大事。忽必烈此举，基本上结实了西藏300余年的战乱状态，为祖国统一的历史进程起到了积极作用。

　　忽必烈还设立了行省制度和宣政院、澎湖巡检司等机构，有效地保证了中央对包括台湾、西藏在内的全国广大地区的行政管理，进一步完善了中央集权制度，促进了统一的多民族国家的发展。

　　忽必烈还锐意改革，在经济上实行“以农桑为本”的重农政策，扩大屯田，发展农耕，兴修农田水利工程，推广农业先进技术，采取了各种有利于发展生产的措施，棉花种植地区扩大了，棉纺织业进一步发展，忪江的“乌泥泾被”闻名遐尔，农业生产得以发展。元朝疆域辽阔，陆海交通十分方便，商业十分发达。全国的大统一，减少了交通上的许多障碍。政府又开设了许多官道、驿站，并设置守备，减少了商人往来的困难和危险。政府鼓励发展和保护外国商人，漕运和海运发达，大规模的海运前所未有，对外交往和海外贸易相当活跃。还下令开凿了会通河、通惠河，打通了从大都到杭州3000多里的运河，对沟通南北的经济，发挥了积极作用。元大都是世界闻名的商业大都市，亚洲、东欧和非洲都有商队来此贸易。

　　忽必烈实现了中国的大统一，发展了社会生产力和科学文化事业，促进了民族间的交流和融合，这是顺应历史潮流，符合人民愿望的，这些都是功不可没的。但是，忽必烈毕竟是代表蒙古族封建统治者利益的，他的保守、嗜利和黩武等消极方面也造成一定的负面影响，特别是积极推行阶级压迫和民族歧视、民族压迫政策，加强对人民的思想统治。对外接连不断发动对高丽、日本、安南、占城、缅国、爪哇等国的不义战争，这些战争耗费了大量的人力物力，加重了中国各族人民的负担，加剧了阶级矛盾和民族矛盾，也给被侵略国家带来巨大灾难，这些都是应当批判的。

　　李守华　　　本文参阅《蒙古族简史》、《内蒙古大辞典》等文