历史上，我国出现过许多草原城市。元代的上都可以说是最有代表性的一座。这座位于锡林郭勒盟境内的草原城市——上都遗址，于2012年被列入了世界文化遗产名录，这是迄今为止内蒙古唯一的一处世界文化遗产。

1206年，成吉思汗建立了大蒙古国。在与金朝的长期争战中，习惯于游牧生活的蒙古人，不耐暑热，但并不返回遥远的漠北。而就在原金境边地避暑屯住。太祖十年夏季，就避暑于金莲川附近。至拖雷率军攻金，大败金军于三峰山，班师后即驻夏金莲川。金莲川之地，“虽六月亦雪”，“然水泉浅，大冰负土，夏冷而冬冽，东北方极寒处也，按方志盖东汉乌桓地也。”元代诗人基本再现了当时的气候物征。在(滦京杂咏)“汲井佳人意若何，辘轳浑似挽天河。我来濯足分余滴，不及新丰酒较多。出塞书生瘦马蹄,野云片片故相随。冻生耳鼻雪堪理，冷入肝肠酒强支。买得香梨铁不如，玻璃碗里冻潜苏。书生半醉思南土，一曲镫前唱鹧鸪。蒙古大军在此临时避暑、休养生息、整军备战。拖雷之子忽必烈于1251年受命总领漠南汉地军国庶事，即承命南下，驻帐于桓州、抚州之间的金莲川。滦河滋养的金莲川，原名曷里浒东川，川中长满莲花，“花色金黄，七瓣环绕其心，一茎数朵，一望遍地，金色灿然。”金世宗于1168年5月，以“莲者连也，取其金枝玉叶相连之意。”将曷里浒东川命名为金莲川。金莲川，除其气候宜于夏季避暑外，更重要的是这一地区地理位置的重要，史书记载，其“北控沙漠，南屏燕蓟，山川雄固，回环千里”。曾经是辽帝会议国是的场所，金代重要的牧马之地。金廷面对日益崛起的蒙古和塔塔尔部落，实行蘜糜政策以代替征讨攻伐方略。通过宴赐招抚各部领袖人物，开榷场“以易北方牲畜”，使该地区成为金廷控制北部的重要前哨阵地。从大定十二年开始，金世宗每年或隔年赴金莲川，往返时间达4——5个月。在金莲川的主要活动是夏狩、秋猎、宴赐边部首领。史书记载，这里地势雄固。有郁郁葱葱的八百里大松林，异鸟群集。山有水，水有鱼，盐货狼藉，畜牧蕃息，大供居民食用。这里地势平坦，物产丰饶，风光优美。广阔的草原上盛开的金莲花，宛如金色的海洋。金色灿然的塞外草原，芍药花开分外迷人。元代诗人咏诵“时雨初肥芍药苗，脆肥香压酒肠消。扬州朱帘春风里，曾惜名花第一娇。”广袤的草原上，植物茂盛。如沙菌：“帐脚骈遮地，钉头怒戴沙。”地椒：“冻雨催花紫，轻风散埜香。刺沙尖葉细，敷地乱条长。”韭花：“西风吹野韭，花发满沙陀。气校荤疏媚，功於肉食多。浓香跨薑桂，余味及瓜茄。我欲收其实，归山种涧阿。”芦菔石：“性质宜沙地，栽培属夏畦。熟登甘似芋，生薦脆如梨。老病消凝滞，奇功直品题。故园长尺许，青葉更堪虀。”其间驯鹿逐兔出没，黄羊：“草美秋先腯，沙平夜不藏。解绦文豹健，臠炙宰夫忙。”时人发掘、水攻黄鼠：“北产推珍味，南来怯陋容。”以做盘中佳肴美食。

忽必烈建立了蒙古历史上颇负盛名的“金莲川幕府”。除了延揽漠北地区的人物外，还有通过各种途径聚集的名士。有满腹经纶的学者，精通治道的谋士，有独具一技之长者，更有战功卓著的将才，已然成为一个文武兼备的政治集团。由于幕府人士习惯于城居，难以适应住毡帐、逐水草而居的草原生活方式。忽必烈即于1256年3月，命刘秉忠择地筑城。刘秉忠相中了桓州之东、滦水北岸的龙冈为建城地点。“圣上龙飞之地，岁丙辰始建都城。龙冈蟠其阴，滦江经其阳，四山拱卫，佳气葱郁。新城被命名为开平府。经过三年的建设，显现了相当的规模。开平府的兴建，是当时的一件大事。在民间留下了忽必烈向龙借地建城的传说。相传，刘太保迁都时，”因地有龙池，不能干涸，乃奏世祖当借地于龙，帝从之。是夜三更雷震，龙已飞上矣。明日以土筑成基“。还有刘秉忠作法驱龙。立数十丈高的铁蟠杆以镇之的说法。“闻说开都日，双龙据海中。良何方献策，精卫竟成功。灵去为云雨，皇居焕电虹。黄图三辅右，载笔纪昭融”。总之，经过设计者和工匠的共同努力，克服了难以想象的重重困难，一座新的草原城市矗立于滦河之畔. 1260年4月，忽必烈在开平被推举为大汗，随即在开平建元"中统“。由于他在即为之初确立了两都并立的思想，所以，政权的重心放在了开平。经过设官建府、营造修缮等一系列准备工作之后，中统元年，为开平府。五年，以阙庭所在，加号上都，岁一幸焉。至元二年，置留守司。五年，升上都路总管府。十八年，升上都留守司，兼行本路总管府事。至此，两都制度正式确立下来。建设都城，曾遭到来自蒙古族内部的非议。但基于加强蒙古政权在中原的统治，实现统一全国的政治愿望，保持蒙古旧俗，联系蒙古宗王、贵族。发展蒙古民族事业，忽必烈始终没有动摇实行两都制的决心。元十五年，龙冈失火，有人据此要求迁都上都都邑，但忽必烈以“圣上龙飞之地，天下视为根本”之议，消弭了迁都的鼓噪。上都城市是由刘秉忠设计建造的，统领工程的有董文炳、贾居贞和谢仲温等人。上都城的建设，主要体现了汉族传统的城市布局观念，同时也考虑了蒙古游牧生活的特点。它由宫城、皇城和外城组成。宫城在皇城的中央偏北，内里分布着一个个自成一组的建筑群。最主要的建筑为大安阁，他被视作上都的象征，“华阙中天壮上京”，描绘了其高入云霄的雄伟气势。”峻宇彫墙“、”四面珠帘“则显示了它的庄严富丽。国家的重要典礼，都在大安阁举行。还有许多富丽堂皇的宫殿楼阁，“皇图基正统，朔易建神京。地厚南坡暖，天低北斗明。禁垣金耸阁，朝市石为城。盛业超前古，侯王作干桢”。皇城呈正方形，皇城街道主次分明，相互对称，设有许多官署、寺院和手工业作坊，主要建筑有大龙光华严寺和乾元寺、老子宮、孔子庙、学堂等。外城则有皇家园林，高榆矮柳，金莲紫菊，野兽珍禽，显示了一派中兴气象。精心构筑的上都城，“西内西城外，周围十里中。草阴迷辇路，山色护离宫。翠殿光凝雾，璇题影曳虹。鸣銮时一幸，草木尽祥风”。元代诗人、画家、书法家萨都剌（约1272—1355）。“一派箫韶起半空，水晶行殿玉屏风；诸王舞蹈千官贺，高捧葡萄寿西宫。沙苑棕毛百尺楼，天风摇曳锦绒钩；内家宴罢无人到，面面珠帘夜不收。凉殿参差翡翠光，朱衣华帽宴亲王；红帘高卷香风起，十六天魔舞袖长。中宫作队道宫车，小样红靴踏软沙；昨日内家清暑宴，御罗凉帽插朱花。院院翻经有咒僧，垂帘白昼点酥灯；上京六月凉如水，酒渴天厨更赐冰。”宪宗五年，命世祖居其地，为巨镇。户四万一千六十二，口一十一万八千一百九十一。上流社会生活(元·周伯琦)“百日开名宴，崇班列上公。马鸣金騕袅，冠耀玉玲珑。合乐咸韶奏，群羞水陆丰。林林应述职，能继古人风。”杨允孚的部分诗作着重叙述了元代宫廷的各种宴会及饮食。如每年五月五日端午节，宫中都要设宴。杨允孚诗说，人们食用美酒、凉糕。六月三日，要举行"诈马宴"。这个宴会盛大而隆重，杨允孚有诗喻其盛事。八月，又要举行"马奶子宴"，杨允孚记叙了元代各地优质饮食品:"喜鱼贡自黑龙江，西域葡萄酒更良。南士至奇夸凤髓，北陲异品是黄羊。白菜：“土羔新且嫩，筐筥薦纷披。可作青菁饭，仍携玉版师。清风牙颊响，真味士夫知。南土称秋末，投簪要及时。”荞面：“坡远花全白，霜轻实便黄。杵头麸褪黑，硙齿雪流香。玉葉翻盘薄，银丝出漏长。元宵貯膏火，蒸黑笑南乡。"“李陵台西车簇簇，行人夜向滦河宿。滦河美酒斗十千，下马饮者不计钱。青旗遥遥出华表，满堂追客皆年少。侑杯小女歌竹枝，衣上翠金光陆离。”全诗描写了上都附近的酒馆有美酒歌女还有整只’细肋沙羊”食用。“卖酒人家隔巷深，红桥正在绿杨阴。佳人停绣凭栏立，公子簪花倚马吟。”上都聚集了各色人等，肆坊林立，奇货云集。“惶惶千舍区，奇货望出日。”是当时商业繁荣的具体写照。在六十取一的税制下，收取的商税额，上都留守司为一千九百三十四锭五两；上都税课提举司为一万五百二十五锭五两。如此繁荣华丽地方，元·周伯琦“卑湿如吴楚，雄严轶汉唐。土床长伏火，板屋颇通凉。菌出沙中美，椒生地上香。忘归江汉客，直欲比家乡。”“水草饶刍牧，生涯富远氓。旃帘连雪屋，马酒溢琼罂。烂醉无怀氏，狂歌太古声。后车倾国色，艳服更珠缨。”(元·周伯琦)“官曹多合署，贾肆不常居。事简惟供亿，秋归幸羡余。有人磨铁砚，何日佩金鱼。直欲排阊阖，犹疑畏简书。”

十三世纪中叶的上都，是元朝重要的政治、经济、文化中心之一。南部地区分别由中书行省兴和路宝昌州、上都路桓州和应昌府所辖。北部分别为上都省院官署、岭北行省和宁路及济南王部的封地。上都是蒙元时期草原丝绸之路的起点，曾对东西方文化的交融与发展产生深远影响。中国古代丝绸之路的主要通道有四条，其一为沙漠丝绸之路，从洛阳、西安出发，经河西走廊至西域，然后通往欧洲，也称为绿洲丝绸之路；其二为北方草原地带的草原丝绸之路；其三为东南沿海的海上丝绸之路；其四为西南地区通往印度的丝绸之路。李白“明月出天山，苍茫云海间。长风几万里，吹度玉门关。”岑参“走马西来欲到天， 辞家见月两回圆。 今夜未知何处宿， 平沙莽莽绝人烟。”元代驰骋天下，开创的蒙元帝国，疆域辽阔震惊世界，草原丝绸之路从上都始发，商贾迤逦，驼鸣马嘶，穿行在蒙古高原、南俄草原、中西亚北部，西去欧洲。草原丝绸之路上的商品交换与流通更具商品交换波及面广、速度快、效率较高的特点。草原丝绸之路从本意上看是指一条连接东西方贸易的交通要道，但从文化传播的角度上看，草原丝绸之路所经过的地区是人类生活的聚集区，由游牧民族迁徙的特点所决定，使得与商品交换伴随而来的不同文化之间的交流与碰撞，恰恰成为连接中西文化的纽带与桥梁。草原丝绸之路的发达，为开放的元朝带来了高度繁荣，使草原文明在元朝达到了极盛。

而如今“丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”，旨在借用古代“丝绸之路”的历史符号，高举和平发展的旗帜，积极主动地发展与沿线国家的经济合作伙伴关系，共同打造政治互信、经济融合、文化包容的利益共同体、命运共同体和责任共同体。“一带一路”倡议提出后，应者云集。沿线国家中，已经有近60个国家明确表示支持和积极参与建设。诗人寒松望月“仰天长卧敞胸怀，百载担当志未衰。笑看往来高速去，方今告老宿萧斋。”寒松望月这首《洛阳桥》七绝，通过赞美泉州洛阳桥在古代海上丝绸之路时期对促进海上贸易发展的贡献和担当，赞美了总书记开创的新时期“一带一路”建设蓝图和伟大决策，赞美了总书记作为领袖的“百载”历史“担当”。

记叙上都，不能不说上都路。当时的上都路是元朝中央直属行政建置，属元朝腹里中书省，上都路的行政管辖范围极其广大。史载它领院一、县一、府一、州四，州领三县，府领三县、二州，州领六县。北至二连浩特市，东至通辽市扎鲁特旗和赤峰市，西至大同市，南至邢台市，东南至承德市和北京市延庆县以及怀柔、密云。